Le massif des Cerces abrite une population de bouquetins dont l’effectif est évalué à 400 individus. Après avoir frôlé l’extinction sur le territoire national, elle est la première population à avoir fait l’objet d’une réintroduction, dans les années 1959-1960, à partir de seulement 6 individus en provenance de Suisse. Le bouquetin est une espèce protégée en France.

Après les naissances en juin, les femelles (étagnes) et les jeunes (cabris) se regroupent en chevrées dans les vires des falaises, afin de
se soustraire aux risques de dérangement et de prédation. Au mois de décembre commence le rut, au cours duquel les mâles (boucs) dont le poids avoisine 80kg, s’affrontent dans un concert de cornes.

Cette population reste toutefois fragile, notamment en raison de sa faible variabilité génétique. C’est la raison pour laquelle le Parc National des Écrins étudie le bouquetin des Cerces depuis de nombreuses années, en estimant l’évolution annuelle des effectifs de population, les taux de reproduction, et en réalisant une surveillance sanitaire de la population. Ces études nécessitent le marquage de quelques individus (boucles auriculaires et/ou colliers colorés), que vous pourrez rencontrer sur le massif.

Le parc recueille avec intérêt toute photographie de bouquetin marqué, ainsi que tout signalement de cadavre, accompagnés de leur date et localisation exactes (coordonnées GPS ou fond cartographique).

Vous pouvez adresser ces informations à l’adresse suivante : secteur.briancon@ecrins-parcnational.fr

Le chamois est une espèce emblématique des Alpes. On estime sa population à environ 100 000 individus en France. L’isard (Rupicapra pyrenaica) est une espèce proche qui vit dans les Pyrénées.

En été, on peut observer sur les pentes herbeuses et les crêtes rocheuses, des groupes constitués essentiellement de femelles (chèvres) et de leurs jeunes de l’année (chevreaux). Ces nurseries augmentent les chances de survie de chacun, en facilitant l’alimentation et la vigilance. À l’automne, les chamois perdent leur pelage brun clair, pour revêtir une robe beaucoup plus foncée. Puis vient dès novembre la période du rut, au cours de laquelle peuvent être observées d’époustouflantes poursuites entre mâles.

L’observation minutieuse des cornes permet de différencier mâles et femelles, ainsi que les classes d’âges des animaux. Si certains individus peuvent atteindre l’âge de 15 ans ou plus, environ 40% des jeunes ne survivent pas à leur première année. La population présente sur la commune du Monêtier accuse une diminution de ses effectifs depuis plus de 10 ans, dont les causes sont multiples.

Leur pelage mimétique et protecteur, leurs sabots très adhérents, ainsi que des poumons et un cœur très performants, font du chamois une espèce particulièrement bien adaptée à la vie en montagne.

Le gypaète barbu est une des 4 espèces de vautours présentes en France (vautour fauve, vautour moine et percnoptère d’Égypte). Son envergure impressionnante peut atteindre 2,80m. Il se distingue aussi par ses ailes larges et pointues, sa queue cunéiforme (en coin), et les adultes présentent une couleur ventrale orangée, issue de bains de boues ferrugineuses. Le terme « barbu » se réfère à une touffe de plumes présente sous son bec, à l’aspect de barbe. L’oiseau atteint le stade adulte à l’âge de 7 ans, et peut vivre jusqu’à 40 ans.

C’est un animal nécrophage, qui se nourrit essentiellement des os de cadavres d’animaux trouvés en montagne. En vol, il n’hésite pas à lâcher un os imposant pour le briser sur des rochers, ce qui lui vaut son surnom de « casseur d’os ». Son régime alimentaire remplit une fonction écologique capitale, il permet le maintien de l’équilibre sanitaire des écosystèmes.

Après avoir quasiment disparu des Alpes au début du XXème siècle, un programme de réintroduction transnational initié depuis bientôt 40 ans, a permis de restaurer en partie la population alpine : les récents comptages font état de 300 à 400 individus présents, dont une centaine de couples reproducteurs.

Dans le massif des Écrins, 4 couples (ou trio) reproducteurs se sont récemment installés, dont 2 sur la proche commune de La Grave (trio de Malaval et couple du Grand Clot). Cette reproduction est atypique puisqu’elle a lieu en partie en période hivernale : ponte en janvier, éclosion en mars, et envol du jeune en juillet.

Dans le ciel du massif des Cerces, il est possible d’apercevoir les oiseaux installés sur la commune de La Grave, le couple issu de la commune de Valloire, ainsi que 2 à 3 nouveaux oiseaux éventuellement en cours d’installation, à suivre…

Le chocard à bec jaune appartient à la famille des Corvidae. Il possède un plumage entièrement noir, un bec jaune, et des pattes rouges. Il peut être confondu avec le crave à bec rouge (Pyrrhocorax pyrrhocorax), qui présente également un plumage noir, mais un bec rouge et courbé, et qui vit aussi en milieu montagnard. Il est surnommé à tort « Choucas ». Le choucas des tours (Coloeusmonedula) étant une espèce qui vit exclusivement dans des habitats urbains et ruraux.

Il s’observe fréquemment dans le ciel du massif des Cerces, souvent en vol de quelques individus à plusieurs centaines d’individus en hiver. C’est un oiseau omnivore et opportuniste qui, comme son proche cousin le crave à bec rouge, se nourrit d’insectes, de baies, de graines et même de carcasses en période hivernale.

Il peut être observé jusqu’à 4000m d’altitude, dans un vol acrobatique ou flottant, émettant des cris tapageurs. Fidèle à son partenaire ainsi qu’à son site de reproduction, les œufs sont pondus dans une anfractuosité de falaise. Les oiseaux s’approchent fréquemment des sites touristiques pour quémander un reste de pique-nique : ne les nourrissez surtout pas, préservez leur santé !