À plus de 2 600 m d’altitude, sur les pentes rudes dominant Monêtier-les-Bains, la mine du Chardonnet vit au début du XXᵉ siècle une poignée d’hommes braver neige, vent et pierriers pour extraire un graphite d’une qualité rare, précieux aux fonderies et aux usines d’armement de l’époque. Le minerai extrait était acheminé vers une usine située à Briançon, où il était transformé pour divers usages industriels.

En 1907, un téléphérique à câbles et quelques baraquements pour les employés facilitèrent l’acheminement vers la vallée. Pendant la Grande Guerre, l’activité battit son plein dans des galeries étroites éclairées à la lampe à huile (entre 50 cm et 3m sur 350 m de long).

Après 1930, le silence reprit ses droits : machines figées, rails rouillés, traces effacées par les vents.

Au pied du refuge, une croix est dressée en hommage aux 5 personnes victimes d’une avalanche qui emporta en février 1882 plusieurs mineurs, mémoire d’un métier déjà rude dans un environnement implacable. Non loin de là, le lac de la Mine, posé sur le versant du Chardonnet, conserve le reflet silencieux de cette histoire. Aujourd’hui, fondations de stations de câble, murs de pierre et entrée de galerie témoignent encore de ce passé, où l’effort humain se mêlait à la grandeur sauvage des cimes.

Mine de graphite du Chardonnet, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Hautes-Alpes, Le Monêtier-les-Bains
Ancel Bruno ; Marciano Florence
Date d'enquête: 1998 ; Dernière mise à jour en 2021
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